美国放宽外国游客签证限制

英国《金融时报》华盛顿报道，美国昨天开始了一项努力，以鼓励更多外国游客到美国旅游。该国公布了若干新措施，旨在进一步减少“911事件”之后出现的困扰许多旅客的签证延误问题。

美国国务卿康多莉扎?赖斯(Condoleezza Rice)昨日在向企业界、大学和旅游团体演讲时指出，上述举措的目标是“实现一种更快、更安全、更尊重人的程序，欢迎外国游客访问美国”。
美国已在缩短签证处理等候时间方面取得重要进展。“911事件”之后，由于实施了新的安全检查规定，学生和商务旅客等待签证的时间大幅延长。美国政府仍然面临来自国会的强大压力，要加强边境安检，以阻止潜在的恐怖威胁。
但是，布什政府已日益担心，由于到美国临时居住和工作颇为困难，有才能的学生和企业家们正打算去其它国家。
1月17日公布的措施包括：
学生现在最多可以在开学前120天收到签证，而且可以在课程开始前45天到达美国，而原先的规定分别为90天和30天；
对于来自墨西哥和加拿大的游客，美国将开发一种安全的生物卡，以取代护照；
美国将设立“纠正”程序，以处理游客对自己在边境或境外使领馆所受待遇的投诉。
赖斯表示，美国国务院已经在缩短等候时间上取得重大进步，一旦签证获批，97%的人两天之内就可以收到签证。对那些需要安全审查的旅客，等候时间也已从2002年的几个月缩短至现在的平均不到两周。美国对外贸易委员会(National Foreign Trade Council)主席比尔?赖因施(Bill Reinsch)指出，尽管在一些地方，例如印度，等候时间仍然长达几个月之久，但商务旅客可以看到情况有了很大改观。
在过去10年内，美国在国际旅游中所占份额明显减少。